Il termine specialty coffee può sembrare qualcosa di esclusivo, qualcosa che solo baristi con tatuaggi sulle braccia e bilance comprendono. Ma una domanda ricorre spesso: lo specialty coffee è sempre Arabica?

La risposta breve: quasi sempre.
La risposta lunga? È piena di sapore, storia e un po’ di magia del caffè.

Arabica vs. Robusta

Esistono oltre cento varietà di piante di caffè, ma due dominano le nostre tazze: Arabica e Robusta.

• Arabica cresce ad altitudini più elevate, matura più lentamente e sviluppa così aromi più complessi: fruttati, floreali, a volte persino vinosi.

• Robusta cresce a quote più basse, è più forte, amara e contiene quasi il doppio della caffeina.

Per la maggior parte delle persone, l’Arabica è quindi la variante raffinata, mentre la Robusta viene più spesso usata nel caffè istantaneo o in miscele di espresso potenti.

Cosa rende il caffè ‘specialty’?

Lo specialty coffee non riguarda solo il tipo di chicco, ma qualità e cura.
Per ottenere il titolo di ‘specialty’, il caffè deve raggiungere almeno 80 punti sulla scala ufficiale della Specialty Coffee Association (SCA). Questi punti non si ottengono facilmente, si valuta:

• Complessità del sapore (quanti strati percepisci?)

• Purezza (assenza di difetti nel chicco)

• Aroma e corpo

• Qualità della tostatura e freschezza

In pratica, questo significa che quasi tutti gli specialty coffee provengono da piante di Arabica, perché semplicemente ottengono punteggi migliori in termini di sapore e equilibrio.

E la Robusta?

La Robusta ha avuto per anni una cattiva reputazione, ma questo sta cambiando. Oggi esistono anche specialty Robustas, provenienti da paesi come India o Uganda, coltivate e lavorate con la stessa attenzione riservata all’Arabica.

Tuttavia, l’Arabica rimane il re del mondo specialty. Più del 95% di tutto lo specialty coffee sul mercato è Arabica.

Perché l’Arabica è la preferita

L’Arabica è come il Pinot Noir del mondo del caffè: delicata, difficile da coltivare, ma con una finezza senza pari.
La pianta ama le notti fresche, l’aria di montagna e i terreni vulcanici ricchi. Per questo trovi le migliori Arabica in paesi come Etiopia, Colombia e Costa Rica, tutte regioni famose per i loro chicchi aromatici e bilanciati.

Quindi… lo specialty coffee è Arabica?

Nella maggior parte dei casi: sì.
L’Arabica offre la ricchezza e la raffinatezza che definiscono lo specialty coffee. Ma a volte anche la Robusta può partecipare, se è eccezionalmente buona.

La cosa più importante resta: l’attenzione con cui il chicco viene coltivato, raccolto, lavorato e tostato. Questo rende un caffè davvero ‘specialty’.

Quindi la prossima volta che qualcuno chiede se lo specialty coffee è sempre Arabica, puoi rispondere:
“Quasi sempre, e se non lo è, allora è una Robusta che si è davvero guadagnata il suo posto.”