El término specialty coffee puede sonar como algo exclusivo, algo que solo entienden los baristas con mangas de tatuajes y balanzas. Pero surge una pregunta constante: ¿es el specialty coffee siempre Arabica?

La respuesta corta: casi siempre.
¿La respuesta larga? Está llena de sabor, historia y un poco de magia del café.

Arabica vs. Robusta

Existen más de cien tipos de plantas de café, pero dos dominan nuestras tazas: Arabica y Robusta.

• Arabica crece a mayor altitud, madura más lentamente y por eso desarrolla aromas más complejos: afrutados, florales, a veces incluso con notas a vino.

• Robusta crece a menor altura, es más fuerte, más amarga y contiene casi el doble de cafeína.

Para la mayoría de las personas, Arabica es la variante más refinada, mientras que Robusta se usa más en café instantáneo o mezclas de espresso potentes.

¿Qué hace que un café sea ‘specialty’?

Specialty coffee no solo se trata del tipo de grano, sino de la calidad y el cuidado.
Para obtener el título ‘specialty’, el café debe obtener al menos 80 puntos en la escala oficial de la Specialty Coffee Association (SCA). No se otorgan esos puntos fácilmente, se evalúa:

• Complejidad de sabor (¿cuántas capas puedes percibir?)

• Pureza (sin defectos en el grano)

• Aroma y cuerpo

• Calidad del tueste y frescura

En la práctica, esto significa que casi todos los specialty coffees provienen de plantas de Arabica, porque simplemente obtienen mejores puntuaciones en sabor y equilibrio.

¿Y qué pasa con Robusta?

Robusta ha tenido una mala reputación durante años, pero eso está cambiando. Hoy en día existen incluso specialty Robustas, provenientes de países como India o Uganda, que se cultivan y procesan con la misma atención que la Arabica.

Sin embargo, Arabica sigue siendo el rey del mundo specialty. Más del 95% de todo el specialty coffee en el mercado es Arabica.

Por qué Arabica es la favorita

Arabica es como el Pinot Noir del mundo del café: sensible, difícil de cultivar, pero con una finura inigualable.
La planta prefiere noches frescas, aire de montaña y suelos volcánicos ricos. Por eso encuentras las mejores Arabicas en países como Etiopía, Colombia y Costa Rica, todas regiones conocidas por sus granos aromáticos y equilibrados.

Entonces… ¿es specialty coffee Arabica?

En 9 de cada 10 casos: sí.
Arabica ofrece la riqueza y refinamiento que define al specialty coffee. Pero a veces Robusta también puede participar, si es excepcionalmente buena.

Lo más importante sigue siendo: la atención con la que se cultiva, cosecha, procesa y tuesta el grano. Eso es lo que hace que un café sea realmente ‘specialty’.

Así que la próxima vez que alguien pregunte si el specialty coffee es siempre Arabica, puedes decir:
“Casi siempre, y si no lo es, es un Robusta que realmente se ha ganado su lugar.”