O termo specialty coffee pode parecer algo exclusivo, algo que só baristas com tatuagens nas mangas e balanças compreendem. Mas uma pergunta surge sempre: specialty coffee é sempre Arabica?

A resposta curta: quase sempre.
A resposta longa? Está cheia de sabor, história e um pouco de magia do café.

Arabica vs. Robusta

Existem mais de cem tipos de plantas de café, mas duas dominam as nossas chávenas: Arabica e Robusta.

• Arabica cresce em altitudes mais elevadas, amadurece mais lentamente e desenvolve aromas mais complexos: frutados, florais, por vezes até vínicos.

• Robusta cresce a altitudes mais baixas, é mais forte, mais amarga e contém quase o dobro da cafeína.

Para a maioria das pessoas, Arabica é a variante mais refinada, enquanto Robusta é mais usada em café instantâneo ou misturas de espresso fortes.

O que torna o café ‘specialty’?

Specialty coffee não é apenas sobre o tipo de grão, mas sobre qualidade e cuidado.
Para obter o título ‘specialty’, o café deve marcar pelo menos 80 pontos na escala oficial da Specialty Coffee Association (SCA). Esses pontos não são dados facilmente, são avaliados:

• Complexidade de sabor (quantas camadas consegue provar?)

• Pureza (sem defeitos no grão)

• Aroma e corpo

• Qualidade da torra e frescura

Na prática, isso significa que quase todos os specialty coffees são de plantas Arabica, porque simplesmente pontuam melhor em sabor e equilíbrio.

E o Robusta?

O Robusta teve uma má reputação durante anos, mas isso está a mudar. Hoje em dia existem até specialty Robustas, provenientes de países como a Índia ou Uganda, cultivados e processados com o mesmo cuidado que a Arabica.

Ainda assim, a Arabica continua a ser o rei do mundo specialty. Mais de 95% de todo o specialty coffee no mercado é Arabica.

Por que a Arabica é a favorita

A Arabica é como a Pinot Noir do mundo do café: sensível, difícil de cultivar, mas com uma finesse incomparável.
A planta gosta de noites frescas, ar de montanha e solo vulcânico rico. Por isso, encontra as melhores Arabicas em países como Etiópia, Colômbia e Costa Rica, todas regiões conhecidas pelos seus grãos aromáticos e equilibrados.

Então… specialty coffee é Arabica?

Em 9 de 10 casos: sim.
A Arabica oferece a riqueza e o refinamento que definem o specialty coffee. Mas por vezes o Robusta também pode participar, se for excecional.

O mais importante continua a ser: o cuidado com que o grão é cultivado, colhido, processado e torrado. Isso é que torna um café verdadeiramente ‘specialty’.

Por isso, da próxima vez que alguém perguntar se specialty coffee é sempre Arabica, podes dizer:
“Quase sempre, e se não for, é um Robusta que realmente merece o seu lugar.”